日本めぐり回顧41-1（08.11.09） 8月18日分 稚内港北防波堤ドーム→（国道238号線）宗谷岬→浜鬼志別→浜猿払→浜頓別→ウスタイベ岬→マリーンアイランドはまなす交流館キャンプ場 テント泊

稚内港北防波堤ドームから国道40号線を経由して国道238号線で道東オホーツク海岸を南下します。小雨がやむ間もなしに降りしきります。寒いです。さぞかし自宅の東京あたりは暑いことでしょう。おかげさまで今年はいい避暑ができています。それにしても、もう少し温かいとありがたいのですが……。暑さ寒さにことのほか弱いのに、よくまあセカセカ動き回るもんだと、ゆうべの電話でカミさんが言ってました。夢中で走っていますから、冷暖不自知（？）です。

国道238号線＝宗谷街道に入りますと左右に広がるのは左に海、右に草木だけです。まもなく「間宮林蔵渡樺の地」記念碑です。1808年のロシアの南下政策に対して江戸幕府は間宮林蔵を北蝦夷調査に向かわせた、ここから樺太に渡って東海岸を調べた云々の説明板がありますが、意味の通りにくい文章でした。冷たい風が吹き付けています。宗谷湾にやわらかく弧状にとりかこまれた海がとてもきれいです。

宗谷岬の「日本最北端の地」モニュメントです。三脚を持参しませんので、ライダーさんにシャッターしていただきました。バンザーイ姿も撮りました。年甲斐もない、と言われようと、苦労してここまでたどりつくと身体全体でよろこびを表現したくなるものです。

宗谷岬公園に人気（ひとけ）が乏しいんです。スカスカです。世の中はお盆が過ぎて、そろそろ夏休みが終わったんですね。礼文・利尻から帰ったとき、稚内の市街で観光客やライダーがすくないなあと感じてはいたのですが、ドームでは前よりも多かったから、私の印象が錯覚しているらしい。写真奥の売店で、例の観光地記念のペナント（三角フラグ。古いなあ～）を販売しているけれど買い忘れてしまった。ご当地ものなのに……残念！

間宮林蔵の銅像。つい一週間前までは、像のうしろに見えるバイクのように、あそこにうんとたくさんのオートバイが並んでいたそうな。また、この銅像のまわりの芝地にはおおっぴらにテントを張る人もいたそうな。そう聞かされると、なんだかさびしい気もするから不思議だ。人混みをふだんはあんなに嫌うのに。この公園の隣の出光のガソリンスタンドでは給油すると証明書（何の？）を発行すると地図には記されています。むろん自転車は給油しませんから無用のこととなります。

宗谷国道はこんな光景がつづきます。勾配がゆるいんです、そして長ーくつづくんです、行けども行けども登りなのはツライいんです、とっても。下り坂になるとうれしいんです、ラクチンでぐんぐん加速します、ずーっとずっと下りつづけてほしいものです。

でも、自然状態はきびしいんでしょうね、樹木なんてほとんどない。背の低い灌木ばっかり。草はびっしり生えていますが、雑草なのか牧草なのか、わかりません。都会生まれ、都会育ちはこんなことさえろくすっぽ知らない。オホーツク海の北からの寒流がきびしい寒さをもたらしているんでしょうね。

宗谷岬から日本最北端の村、猿払村を走る頃には、たまに日差しが出るようになりました。乾きをいやす水の蓄えがなくなりました。国道に面した小学校（たぶん浜鬼志別小学校？――後でGoogleで調べた）で水道を借りました。すると、目の前を蛇がすーっと行きます。写真に撮りました。もっと近くで撮ろうとそばによりましたが、校舎の壁に沿って逃げられてしまいました。出てきたおじさん（先生かなあ？）が「毎年出るアオダイショウだ」と教えてくれました。私といっしょに逃げた方向を探しましたが、発見できませんでした（私は写真のために。おじさんは捕まえるために？）。

※付記――東京にもどってこの写真を知人（岐阜高山の遍路友達と厚木の旧友）に見てもらったら、「とんでもない、マムシだよ！」と異口同音に教えられました。だとすると、小学校の水場に「毎年出る」というのは危険だよね。むろん退治、殺傷、殺生してほしくない。どういう折り合いをつけるのがいいのだろう？